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太空的定義一般是以大氣的性質(zhì)，如密度為依據(jù)。但大氣密度分布隨高度是連續(xù)的，并沒(méi)有明顯的界限，因此沒(méi)有很明確的定義。在FAI的定義中，沒(méi)有明確的使用太空界限(edge of space)，而是用Karman line，指高度為100km（66miles）的界限，以Theodore von Kármán（馮 卡門(mén)）命名。而美國(guó)習(xí)慣上以80km（50miles）為太空的界限。因此根據(jù)FAI的定義，100km高度內(nèi)的空中活動(dòng)稱(chēng)作航空（Aeronautics），100km以上的稱(chēng)作航天（AStronautics）。由于大氣的連續(xù)性，也沒(méi)有明確的大氣邊緣，一般將10,000 km (6200 miles)作為大氣邊緣。之所以將100km定義為太空邊緣，主要是在這個(gè)高度上大氣對(duì)飛行的影響幾乎可以忽略，而大氣溫度和與太陽(yáng)輻射的相互作用在這個(gè)高度以上急劇增加。上世紀(jì)50年代，von Kármán研究航空和航天的區(qū)別時(shí)，計(jì)算表明在100km以上，飛行器要獲得足夠的空氣升力使自身保持高度，其速度要大于軌道速度，即在100km以下，飛行器用小于軌道速度的速度飛行就可以保持飛行，而大于100km就必須作軌道飛行。因此就將100km作為航空和航天的界限，并為FAI和世界所公認(rèn)。。