BraudeldescribesthefarEastasthe"greatestofalltheworld-economies".AlthoughhespeaksoftheFarEastbetweenthe15thand18thcenturiesasasingleworld-economy,hesaysitinfactcomprisedthree"giganticworld- ,overlookingtheIndianOceanfromtheRedSeaandthePersianGulf,andcontrollingthedesertsstretchingacrossAsiafromArabiatoChina;India,whoseinfluenceextendedthroughouttheIndiaOcean,botheastandwestofCapeComorin;andChina,atonceagreatterritorialpower-strikingdeepintotheheartofAsia-andamaritimeforce,controllingtheseasandcountriesborderingthePacific."

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布羅代爾把遠東描述為擁有著“世界上最偉大的經濟系統”。盡管他把15到18世紀的遠東說成一個“單一的世界經濟系統”，但他說實際上這個系統包含了三個“巨大的世界經濟系統：伊斯蘭系統，它從紅海和波斯灣俯瞰印度洋，控制著橫跨阿拉伯到中國的中亞沙漠；印度系統，它的影響力遍及科摩林角的東西兩面的整個印度洋；還有中國系統，它曾經是一個有著廣闊領土的強大勢力，直插亞洲心臟——它也是一個海上霸主，控制著太平洋沿岸的海域和國家。”