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唐人街的由來 　　北美“唐人街”的華人，有一個百講不厭的話題：我們的先人何時開始踏上美洲？何地為最早的落腳點？　　這個話題，雖然僅僅是華人圈內的家常話，卻涉及如何看待中國(乃至亞洲)與美洲之間交往的歷史，弄清史實有助于今后洲際關系的發展。　　從“三種說法”說開去　　華人何時開始涉足北美洲？先從何地登陸？史籍和民間傳說中的答案多種多樣，莫衷一是。　　試舉三種說法：　　第一說，華人移民加拿大始于1858年。有位作者考證：1858年探險家與獵戶在卑詩省(即今不列顛哥倫比亞省，位于加拿大的西海岸)西南角夫里塞河畔發現金沙，各地居民蜂擁而至，淘金為業。“這是華人移居加拿大之始。”(見陳匡民《美洲華僑通鑒》，1950年紐約版)。此說認為華人踏上加拿大土地，始于淘金。　　第二說，華人赴美始于“1848年”。德國人許布納·亞歷山大于1871年沿著美國東西鐵路線考察過“天朝子孫”(引者注：他指的是到美國修路、淘金及從事其他勞務的華人)的歷史。在他所著的《1871年漫游世界記》一書中，斷言華人到美國西部的“開路先鋒”所住過的古老房屋“距今不及20年”。而清光緒年間曾任浙江海關官員且負責運送珍品到美國參加“展珍會”(即萬國博覽會)的李圭，在他的《東行日記》中，以肯定的語氣稱：道光二十八年(即公元1848年)，美國加州發現金礦，其時華人充洋船水手，見其利厚，乃舍船登岸參加淘金，斷言“此為華人赴美之始”。許布納·亞歷山大所推算的年份，與李圭之說相近。(引者按：李圭指出華人“舍舟登岸”，說明華人在美洲當水手比參加淘金要早。)　　第三說：據美國移民委員會記錄，在1820年至1840年，只有十多個中國人到過美國。美國移民局的正式記錄，是將“1820年”作為第一個中國人到達美國的年份(轉引自陳翰笙等主編《華工出國史料匯編》第7輯：《美國與加拿大華工》1984年版)。　　從上述三種說法中，可以推算華人到達北美的最早年份，應是1820年以后。換句話說，在1820年以前，偌大一片北美洲，從來不曾有過“唐人”足跡。以此為時間極限，是否符合史實？筆者存疑。　　填上1820年前的“空白”　　筆者到我國沿海省份僑鄉和港澳地區，或到加拿大、美國唐人街(中國城)旅游采訪，掌握了另一些線索，說明華人最早踏上北美的時間，應在1820年之前。試舉兩條線索：　　其一：1785年，有3名華人在美國商船“帕勒斯號”當船員，他們隨船由廣州返航到達美國東部的巴爾的摩港，停泊期間，這3位華人登岸，曾引起當地報界注意，予以報道，留下了記錄。可見1784—1785年，在美中通航的歷史軌跡中已有華人的身影！　　其二：福建省廈門曾經是西方殖民主義者拐騙華人苦力出國的中心，后轉移到澳門。葡萄牙人在澳門開設“巴拉坑”(葡語為招工館，侮辱被拐華人為“豬仔”，所以又叫豬仔館)1851年就開了5家。　　但葡人干這類勾當并非始于1851年。早在1517年到1550年間，葡人就去廣東、福建和浙江拐賣華工，葡國與南美(如巴西)歷史上有特殊關系，將大批華人苦力運去，必屬首選之地。　　華人在中南美披荊斬棘，種茶辟田，淘金修路，開礦開河，流血流汗，與當地原住民一起開拓出富饒美麗的南美。后來一部分疆土卻劃為美國版圖了(如原屬墨西哥的大片領土被美國劃為己有)。相當數量的華人勞工，也被轉到美國、加拿大去，成了北美的永久居民。德國人許布納·亞歷山大在他《1871年漫游世界記》一書中，就認定美國西部移民中，大部分是“從南方移來的”，僅加利福尼亞一州，就大約有8萬至10萬是華人移民。　　展現“多線入境”圖像　　在美國開采黃金的華人贏得一個“金山伯”稱號。之后，加利福尼亞探礦隊與溫哥華官方合作，在哥倫比亞乃至不列顛哥倫比亞內陸地帶發現了金礦，在加拿大西部引發“采金熱”。美國人和在中南美洲的華工們聞風北上進入加拿大。由華人組成的第一批赴加采金的300人，從加勒比海乘“俄勒岡”號船駛往維多利亞港，抵港之日為1858年6月28日，至今加拿大的華人仍懷著深深的情意紀念這個日子。一些華人社團認定這是“華人最早到達加拿大的紀念日”。采金，確實給加拿大的未來帶來光采，他們選擇“6·28”為紀念日是可以理解的。　　但是，真正最早踏上加拿大土地的華人，是不是這批乘“俄勒岡”號的300名“金山伯”呢？其實，此前已有來自澳門的大批華人在此建立造船廠，造成“西北美洲號”的遠洋船，這批華人要比300名“金山伯”捷足先登70年！　　我認為，要弄清華人到加拿大的歷史軌跡須拓寬思路：不只有從中南美和美國北移進入加拿大的，還有從中國大陸和港、澳等地乘船去的；還有從東南亞、澳洲、歐洲輾轉到達加拿大的。　　看來，早期華人踏足北美，并非只有“從南方移來”一條線。而是東、南、北、西多方進入，多線進入。如是觀之，似乎更符合歷史實際。 。