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回歸前　　在97回歸之前，香港是英國的殖民地，一切都是接受港英的統治。對于那些為香港發展做出貢獻并且不與港英政府唱對臺戲的杰出人士，英國政府便會如對待本國公民以及其它殖民地人士那樣向他們授勛甚至封爵。獲得授勛最多也最為人熟悉的便是大英帝國勛章（Order of the British Empire）。這個勛章系統共有五個級別，依次為Knight or Dame Grand Cross (GBE)、Knight or Dame Commander (KBE or DBE)、 Commander (CBE)、Officer (OBE)、Member (MBE)。其中最尊貴的是前兩個，獲得者如果宣誓效忠英國女皇的話，就可以使用Sir（爵士）這個頭銜。 97之后　　香港回歸之后，特區政府成立。既然主權已經收回，那么讓英國政府的嘉獎來主導香港自然很不妥當，于是特區政府便制定了自身的授勛體系。特區的授勛體系包括勛章和獎狀兩類共11種，如果按照頒發對象劃分，可以分成一般類、英勇類和紀律部隊及廉政公署類。一般類的勛章最多，包括大紫荊勛章(GBM)、金紫荊星章(GBS)、銀紫荊星章(SBS)、銅紫荊星章(BBS)、榮譽勛章(MH)、行政長官小區服務獎狀以及行政長官公共服務獎狀；英勇類則是與一般類的紫荊星章對應，分為金英勇勛章(MBG)、銀英勇勛章(MBS)以及銅英勇勛章(MBB)；至于紀律部隊，則是在卓越獎章、榮譽獎章以及長期服務獎章及加敘勛扣三個大類里面針對不同的部隊種類進一步細分。在11個授勛種類之外，還有一個常年沿襲下來的榮譽不可忽略，但就是國人在香港電視劇中經常可以聽到的太平紳士（JP）。太平紳士除了是一個榮譽頭銜外，同時也擔負有巡視羈押院所或探訪被扣留者的職責。雖然當年新增太平紳士一般與授勛一樣均與7月1日發布，但是其并不屬于香港特區政府的授勛系統。最然如此，但是就重要性而言，太平紳士（JP）可謂是僅次于大紫荊勛章(GBM)與金紫荊星章(GBS)，至少在香港特區的排名表上，太平紳士列于金紫荊星章(GBS)之后排名21級。內容參照了本人2005-09-10答案。