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明代以前，臺灣一直沒有一個固定的名稱。直到明末清初，才出現“臺灣”一名。但對此名的由來有不同的說法。 一說，明代時大批移民來到這里，給這個島起了個名字叫臺員，閩南話“員”與“灣”同音，“臺員”即“臺灣”。明朝陳第在《東番記》中，就稱臺灣為“大員”；周嬰 在《遠游篇》中，稱臺灣為“臺員”。 另一說，明代臺灣島上的安平（今安南西安平鎮）有一個大海灣，附近有村莊名大灣，大灣附近的土著稱臺窩灣族，這個民族最早與大陸漢人交往，漢人遂以該族名稱其地名，并由臺窩灣簡稱臺灣，后來這個名稱便沿用下來了。

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臺灣島是一個名馳海內外的美麗島嶼。早在明朝嘉靖二十三年（1544年），一個葡萄牙商船從歐洲前來東方做生意，當船隊在暮色之中駛進臺灣海峽時，船員并不知道，待黎明時分，只聽值班水手在高聲喊道：“I1has!Formosa!O!Formosa!”意思是“島！美麗?。∴蓿∶利惏?！”人們紛紛跑上甲板，向東兆望，萬頃碧波之中，浮現一列綠如翡翠般的島嶼，這就是臺灣島。從此“福摩薩”（formosa）之名隨著歐洲航海家的行蹤傳遍全球。 臺灣島，是我國最大的海島。其南北長394公里，東西最大寬度為144公里，環島周長為1139公里，面積35788平方公里。它東臨浩瀚的太平洋，南界巴士海峽，與菲律賓遙遙相望，西隔臺灣海峽，與福建省相鄰，東北方與琉球群島遙相呼應，構成了我國東南海面上的天然屏障。 臺灣島地勢復雜，以山地為主，平原較少，河流湍急，景色秀麗。阿里山、日月潭等著名的風景區自然不用多說，就是環繞這個“美麗寶島”的四周海岸，或海灘平緩柔軟，或海崖臨海壁立，或礁石奇形怪狀，或椰樹娑婆起舞……各具風采，美不勝舉。 臺灣島的美妙景色，自古以來就為世人所稱贊。遠在我國元朝至正年間（1341~1368年），著名的大旅行家汪大淵就曾搭乘商船漫游臺灣和澎湖。在他所著的《島夷志略》一書中，詳細記載了他在臺灣和澎湖所見所聞。在汪大淵的筆下，臺灣被描寫成一個“地勢盤穹，林木合抱，土潤田沃，宜稼穡。氣候漸暖，地產沙金、黍子、硫磺、黃蠟、鹿豹……海外諸國，蓋始于此。”真是一個物產豐富的寶島。 臺灣地跨亞熱帶與熱帶兩個氣候，北回歸線正好穿過本島中央。除局部高山財區外，全島平均氣溫都高于20℃，常年濕熱，沒有寒冬，最冷月一月份平均氣溫，南部恒春在20℃以上，北部地區也在15℃以上，南北溫差十分微小。最熱月七月份平均溫度為27℃左右，但因四面環海，海風吹拂，游人并無悶熱之感。至于山區，氣溫隨海拔的增高而遞減，甚至可出現溫寒帶的景觀。 臺灣島的降水量十分豐沛，每年一般達2000毫米以上的降水，使得全島樹木蔽日，花草豐茂，所謂四季之花常開，一年到頭均十分適宜于旅游。 臺灣島的物產亦十分豐富。肥沃的土地，充足的陽光，豐沛的降水，加上勤勞的人們，使臺灣贏得了“米倉”、“糖庫”、“水果之鄉”、“森林之?！钡让烂?，飲譽海內外。 現在，臺灣的旅游業十分發達。全島有各種旅館337家，有接待國際觀光游客的國際旅館35家，擁有客房近萬間。從統計數字上看，來臺觀光人數十分可觀。如1980年，到臺游客中僅國際游客就有139萬多人，外匯上入達6億多美元。 臺灣島沿海諸景中，以野柳海岸公園、清水斷崖、恒春半島以及眾多的海濱浴場最為吸引人。此外，臺灣島附近的諸多小島，如澎湖列島、蘭嶼、綠島、琉球嶼、彭佳嶼等，景色亦名有特色，美麗異常。。