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概況　　發現號在1994年9月9日執行STS-64任務時的升空畫面發現號航天飛機（STS Discovery OV-103）是美國國家航空航天局（NASA）甘?迪太空中心（KSC）旗下，第三架實際執行太空飛行任務的航天飛機。首次飛行是在1984年8月30日，迄今為止仍在服勤中，負責進行各種科學研究與作為國際太空站（International Space Station，ISS）計畫的支援。　　發現號預計在2005年5月15日至6月23日間執行STS-114任務，是哥倫比亞號在2003年初墜毀之后，NASA首度恢復進行的航天飛機飛行任務。　　命名　　如同其他大部分的美國航天飛機一般，發現號的命名，源自于一艘18世紀時的英國探險船，伴隨著名的詹姆斯·庫克（James Cook）船長遠征南太平洋的發現號（HMS Discovery）。在庫克船長的探險中，完成了包括發現夏威夷群島、新西蘭乃至于確認澳洲大陸存在等的功績，而同行中的另外一艘探險船奮進號（HMBarque Endeavour）也成為NASA另一架航天飛機奮進號的命名由來。除此之外，庫克船長也曾搭乘發現號探索南阿拉斯加與西北加拿大之間的海岸線，雖然當時正值美國獨立戰爭期間，英國與美國是交戰國，但由于發現號在從事的是非常重要的科學任務，班杰明·富蘭克林甚至特別下達美軍不準對該船發動攻擊的指令。　　其它使用發現號之名的著名船只，還有亨利·哈德遜（Henry Hudson，今加拿大哈德遜灣的命名由來）在1610年到1611年間，在尋找“西北水道”（Northwest Passage，也就是理論中在北美洲北方一條能連接大西洋與太平洋之間的水道，但事后證實它根本不存在）時所搭乘的探險船。英國皇家地理學會（British Royal Geographical Society）曾擁有一艘同樣叫做發現號的船只，是一艘以捕鯨船的基本結構為基礎，改裝后用在1875年北極極點探索時的探險船。該協會后來（1901年）又造了另外一艘發現號，在1904年時進行了南極大陸的探索活動。總之，“發現號”這名字在人類的地理探索史上擁有極重要的地位，這點也被繼續在太空探索的活動中延續了下去。 。