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人類第一次征服北極點　　“軟骨頭”變成硬漢子　　有一個以北極點為目標奮斗終生最后取勝的人，他就是美國的羅伯特·埃得溫· 皮里。他沖擊北極點是北極探險史上不朽的篇章。　　1856年，皮里出生于美國賓夕法尼亞州一個富裕家庭里，不幸的是，他幼年時，父親就離開了人間。他母親剛30歲出頭就過上了維克多尼亞式的寡婦生活。她把全部精力都花在唯一的心肝小皮里身上。她把他當作女孩來撫養，教他做針線活。在陽光下玩耍時，非叫他戴上女孩帽子不可，以使皮膚白皙。小皮里有口齒不清的毛病，這使他常常在同學面前發窘。因此，不少同學叫他“軟骨頭”，而他對別人的侮辱總是報以沉默。　　然而，皮里卻成長為一名沉著冷靜的青年。大學期間，他勤奮好學，成績優秀。他還擅長各種體育活動，身體健壯，膀大腰圓，終于由軟骨頭變成為地地道道的硬漢子。也許是母親特殊寵愛產生了相反的效果，皮里不向往那種舒適安逸的生活，卻偏偏選擇了讓人提心吊膽的探險事業。　　皮里大學畢業后，以工程師的身份加入美國海軍，開始了他的探險生涯。他在海軍里擔任過許多職務，直到獲得少將軍銜退休。　　1885年，皮里到尼加拉瓜探索考察了3個月，那里氣候雖然沒有北極冷，但對皮里卻是個難得的鍛煉機會，他率領的探險隊經常在沒膝的水中，甚至沒過頭頂的湖泊里艱難地向前挺進。他們不知走過了多少荒蕪人跡的密林和沼澤，終于勘察出一條穿過中美地峽的路線(當時還沒有巴拿馬運河)。　　沖擊北極點　　1886年，皮里請假6個月，用母親借給他的500美元為路費，首次去格陵蘭探險。他和路上遇到的一個丹麥人一起，穿過100多英里的冰蓋，登上高達7000英尺的冰峰。此舉之前，誰也沒有向北推進如此之遠。這使皮里更加堅定了從事探險的信念。事實上，皮里沖擊北極點的遠大抱負，在他還沒有見過冰山前就開始形成了。雖然他是個第一流的工程師，但對科研事業卻不感興趣，他一心一意地關注著北極點，沒有比這更能吸引他了。　　1891年，皮里完成了第2次格陵蘭探險。探險隊共6人，其中包括他的愛妻約瑟芬、和藹可親的庫克醫生和黑人奴仆亨森。這次探險計劃從“內部”考察格陵蘭，旅途中經歷了令人難以置信的災難。船在靠岸前發生了意外，一塊巨大的漂冰沖撞了船頭，把正在掌舵的皮里掀翻在地，疾速旋轉的舵柄狠狠地打在他的右腿上。探險隊的醫生聞訊趕來，趕忙用木板把他的右腿夾好，乘小艇把他送到岸上，然后護送他到內地治療。一直臥床6個多星期的皮里，逐漸恢復了健康。誰也沒有料到，皮里和他的救命恩人庫克，后來竟成為探險家最高榮譽——到達北極點的競爭對手。　　在這次探險中，約瑟芬在北極因紐特人的村莊里生下了他們的第1個孩子。皮里邀請因紐特人到家里作客，向他們請教在世界最荒僻地區如何生存的方法和駕狗技術，以便決定他去北極所采取的方式。　　在穿過冰蓋的一次危險旅行中，他發現了格陵蘭北岸，完全證實了格陵蘭并不與北極相連，是一個面積很大的島嶼。這個發現，使他獲得了極高的榮譽。歸國途中，他受到了人們熱烈的歡迎，對格陵蘭探險有貢獻的南森先生也發來了熱情洋溢的賀電。　　1893年至1895年的第3次格陵蘭探險失敗后，皮里認識到由格陵蘭去北極之路行不通，他決定改變戰略，到埃爾斯米爾島上建立基地，然后向北極進軍，一年不成，下年繼續，直至勝利。　　1898年，他乘不列顛出版社諾恩克利夫男爵提供的蒸汽機游艇“迎風號”北上，駛入凱恩海盆被海冰咬住，無法脫身，只好設下臨時營地。此時已是隆冬季節，終日不見太陽，借助月光旅行。他們花了9天時間，頑強穿過浮冰，但他們只走了一半的路程。兩天之后，月亮消隱，四處漆黑一片，行走十分不便，他們忍受著刺骨的寒風，蹣跚地又跋涉了8天。一路上，他們穿過波浪沖擊的海冰，涉過猶如泥潭的松冰區，兩條狗死于途中，剩下的狗也都筋疲力竭。1899年1月6日，就在他們走投無路的時候，偶然遇到一座小屋，走進去一看，只見滿地是雜亂的罐頭盒、破衣服、顯然小屋的主人是不久前倉促離開的。屋子雖不像樣，尚可躲避風寒，當時能有這樣藏身之地，真是雪中送炭。　　小屋給他們帶來了溫暖。當皮里全身解凍時，只覺得兩腿異常麻木，不聽使喚，這無疑是凍傷的征兆！戴德里克醫生(庫克醫生從第3次格陵蘭探險時就拒絕了皮里的邀請)看到他的傷勢嚴重，腳趾難保，當即動了手術，切掉了7個腳趾。手術后，皮里忍受著巨大的疼痛，連續躺了6個星期。他無時無刻不在沉思，“難道我永遠不能走路了嗎?如果成了殘廢怎么辦?”最后，他在小屋的墻壁上揮筆用拉丁文寫道：“不達目的，誓不罷休!”　　由于皮里凍傷嚴重，探險隊無法繼續前進，只好返回找船。皮里不能站立行走，隊員們就把他綁在雪橇上拉著趕路，當穿過令人望而生畏的冰丘時，雪橇顛簸得很厲害，但他頑強地忍受著，即使在雪橇失去控制沖入溝底時，他也從不抱怨一聲。　　第11天，他們回到了船上，醫生對皮里的傷勢作了檢查，又動了一次手術，這樣每只腳只下一個拇指。一個月后，在傷口尚未痊愈的情況下，他就拄著拐杖開始練習走路。在那年北極的整個夏季，他完成了遠距離的旅行，測繪了格陵蘭北部漫長的海岸線。盡管雙腳磨得疼痛難忍，有時兩眼直冒金星，他還是以驚人的毅力忍受下來。　　在格陵蘭最北端，他細心地觀察了洋面上的冰山和飄冰，他相信，如果能有預備隊交替支援，便可直取北極點。　　但不幸的是，他第2個孩子夭亡和母親溘然去世的噩耗傳來，使他悲痛至極，他決定馬上返回故鄉處理喪事。這次出征歷時5年之久，但他始終未能超過南森創造的北緯84度16分的記錄，這使得他一籌莫展。　　在探家的日子里，親朋好友絡繹不絕地來看他，“皮里北極俱樂部”給他以高度的評價，并表示繼續支持他。同時，他也發現白宮高級官員對他的沖擊目標極為贊賞，甚至連羅斯福總統也因他沖擊北極點而感到高興。但是，他的妻子和長女苦苦哀求，叫他不要再離開他們，那年，皮里56歲并已退職，但心中攻取北極之火燃燒得更旺。他說：“我此時的信心比以往任何時候都堅定，只要穿過史密斯海峽，北極便唾手可得。”美國海軍官員也鼓勵他：“到達北極是你的主要任務，你缺什么我們就給你什么，……這項光榮的使命涉及到國家的榮譽。”就這樣，皮里不顧妻子女兒的阻撓，振奮精神，肩負著重任又向北極進發了。　　他把北極點當作一個堅固的堡壘來攻克。運輸、食品和裝備是三大關鍵因素，這需要一生的智慧和經驗才能做出妥善的安排。專門為這次探險而改裝的一艘船，不僅功率大，而且具有抗冰耐壓的性能，它以總統西奧多·羅斯福的名字命名。他周密的制定出支援隊援助計劃和攻取北極的方案，為了達到光輝的北極點，他把每件事情都細心的考慮過，并且安排得井井有條。　　“羅斯福”號起航　　1905年7月6日，“羅斯福”號按時從紐約起航了，幾天以后進入漂冰區破冰前進。入冬前，船時常被冰咬住，受到沖撞擠壓，但并無損傷。入冬后，船上100多名因紐特人男女青年和兒童，都被安排了各種有益的活動，如打獵、作皮襖和皮褲等。船上的冬季生活，充滿著歡快的氣氛。　　1906年1月19日，第一支援隊出發了，他們的任務是沿著去北極極點的路上每隔80公里布設一個倉庫，存放一些食品和燃料，供北極探險隊返回時使用。這個措施不壞，在南極大陸上很適用，但在北極區就不容易了。因為去北極的路是漂冰而不是陸地，漂冰向東漂移的距離當時無法估計，所以很難保證存放的倉庫不偏離預定路線，這樣返回時就很難找到它。這次遠征開始不久，就遇上了猛烈的暴風雪，使各個支援隊無法向前推進。盡管皮里一再命令隊伍向前推進，但天不作美，由于暴風雪而耽擱的時間太長了，人力物力消耗很大，他們只好作罷。這樣，第二次向北極進發再次受挫。　　再次受挫歸來的皮里，時年已過花甲，盡管接連喪失了奪取最高榮譽的良機，但他卻壯心未已，決定作最后一次探險。　　這時，他的妻子約瑟芬出乎意料地支持和鼓勵他。　　一切準備就緒。1908年9月，皮里又乘“羅斯福”號起航了，不久到達了謝里登角，找到了上次建立的越冬基地，著手把補給品向北部的哥倫比亞角轉移。　　1909年2月28日，陽光照耀著北極區，皮里向北極的進軍正式開始了。“羅斯福”號船長鮑勃·巴特利特率先遣隊在前面開道，喬治·博勒普率領第2突擊隊進行支援，皮里和他的黑人奴仆亨森及其他人員在后。這次向北極進軍，接受了上次的教訓，不再布施倉庫，而是各路人馬同時向前推進，這可以避免被漂冰沖散的危險。　　隊伍前進后不久，由于天氣變暖，冰面上出現了一條寬闊的水道，擋住了雪橇的去路，他們只得臨時安營扎寨。3月11日，氣溫下降，水面封凍如鏡，他們繼續趕路。到達北緯85度23分處，第二突擊隊奉命返回，皮里此時進展迅速，每天向北前進約15至16英里，不久便追上巴特利特先遣隊。3月28日，他們在一塊大浮冰上會師扎營，不巧夜間冰塊突然破裂，皮里和亨森等人迅速跳過冰縫，轉移到較大的冰塊上，而巴特利特由于行動稍遲，留在了小冰塊上，境況岌岌可危。幸運的是，沒過多久小冰塊又奇跡般地向大冰塊靠攏，這才避免了一場大災難的發生。　　3月底，他們到達北緯88度。巴特利特船長以驚人的速度走得如此之遠，當然希望能和皮里一起奪取北極點，但皮里仍然堅持一個白種人到達北極點的主張，這樣，巴特利特只好由此往回返。　　皮里、亨森和4名因紐特人，帶著5架雪橇，挑選了40條好狗，開始了向北極點的沖刺。天公作美，連日晴朗，他們進展十分順利。4月5日，他們穿過了北緯89度線，第2天即1909年4月6日，皮里勝利地攻取了北極點!這時，他興奮地在日記中揮筆寫道：“我終于到達了北極點!300多年來探險家們競爭的光輝目標，我23年來的夢想終于實現了。我實在沒有想到北極點竟是如此單調、平常的地方……”　　皮里在北極點宿營后，進行了一系列的觀測，尤其是對太陽高度角的測量。他在兩個地方、3個不同方位、4個不同的時間里測量了13次，充分證實了他們確實到達了北極點。皮里胸有成竹地說：“我一次又一次地逼近北極點，在這里，東、西、南、北匯聚為一點。”4月7日，他們離開了這個神秘的地方，4月23日返回了哥倫比亞角營地，途中，每天平均滑行26英里，有時超過30英里。　　庫克與皮里　　皮里在返回“羅斯福”號的路上，曾遇到兩名跟庫克去北極探險的因紐特人，兩人告訴他說，庫克帶他們如何跨越冰海到過很遠的地方旅行，甚至一路上未見過陸地的標志。但是，、皮里腦子里充滿了勝利的喜悅，對此充耳不聞，繼續往南趕路。一路上，他像往常一樣為因紐特人捕獵過冬用的海象。到達拉布拉多港，他立即電告美國：“美國星條旗插到了北極!”可是，皮里萬萬沒有想到，5天前庫克從設特蘭群島發出了他在1908年4月21日到達北極點的電報，這要比皮里早近一年。因此，美國人民歡慶奪取北極點的英雄是庫克，而不是皮里。　　從此之后，皮里就犯下了一個令人不可饒恕的錯誤。他在報界發表許多造謠惑眾的文章，攻擊他的競爭對手庫克。他譴責庫克是一個說謊的騙子，說他根本沒有到過北極，只是在大陸邊緣作了一次短途旅行而已。盡管如此，在這場席卷全美國的大規模論戰中，公眾都傾向于庫克一邊。匹茲堡一家報紙民意測驗的結果表明，有73238人認為庫克是征服北極的英雄，支持皮里的人只有2814人。　　皮里遭受意想不到、難以容忍的凌辱之后，他的追隨者們，尤其是“皮里北極俱樂部”的成員(他們雖為數不多，卻有錢有勢)立即組織了旨在誣陷庫克的宣傳網，捍衛他們的英雄皮里。皮里本人也親臨國會，“解答”頭腦昏庸的議員提出的問題，結果贏得了官方的承認，并授予皮里北極英雄的光榮稱號。然而，美國公眾都堅決反對他，許多現代北極專家包括沃利·赫伯特在內，都不承認皮里。因此，皮里得到的僅僅是黯然失色的獎賞。彼得·弗羅切綜合了各種材料之后，用一句諷刺的話對皮里和庫克作了評價：“庫克是一個說謊的和彬彬有禮的人，皮里卻兩者都不是。”　　皮里的晚年，是同全家在他年輕時在緬因購置的小島上度過的。1917年他得了貧血癥。1920年2月醫治無效停止了呼吸，以正式軍人的名譽安葬于阿林頓民族公墓。。

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瑞典人 阿蒙森