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　　什葉派占穆斯林總人數的四分之一，是伊朗、伊拉克、阿塞拜疆和巴林等國最大的穆斯林宗教派別。黎巴嫩、阿富汗、巴基斯坦、印度、也門、沙特阿拉伯和其他海灣國家也有很大數量的什葉派穆斯林。　　　什葉派的意思是，他們是先知穆罕默德女婿阿里的追隨者。先知穆罕默德死后，他的追隨者因為誰作先知的繼承人產生了分歧。　　　擁戴阿里的是少數派，他們就是后來的什葉派。大多數人擁戴的是排在阿里之前的另外三個領袖，他們就是后來的遜尼派。　　　什葉派和遜尼派最大的不同之處，是他們舉行的宗教儀式。什葉派的儀式豐富多彩，并且帶有強烈的感情色彩，他們的儀式還吸收了一些根植于非阿拉伯穆斯林文化的內容。　　　最能顯示這點的是阿舒拉節中最著名的自我鞭打表示哀悼的方式，阿舒拉節是什葉派穆斯林最重要的宗教節日，是先知的孫子伊瑪姆·候賽因和他的七十二位戰友在卡爾巴拉戰役中犧牲的紀念日。　　　但遜尼派穆斯林通常并不紀念阿舒拉節。許多世紀以來，遜尼派和什葉派之間在教義上產生了多種分歧，但是除了偶爾的沖突之外，基本上雙方都遵守和平共處的原則。　　　然而，上兩個世紀以來，一些極端宗派團體對什葉派采取強烈的反對態度，指責什葉派的宗教儀式是旁門左道。反對派中最激烈的是主要在沙特阿拉伯的遜尼派的瓦哈比教派。　　　二十世紀初，瓦哈比派多次襲擊什葉派的圣城卡爾巴拉，嚴重損壞什葉派的清真寺。對什葉派的仇視行動不僅僅局限于伊拉克。　　　塔利班統治阿富汗時期，許多阿富汗的什葉派穆斯林哈扎拉族人死于教派爭斗的攻擊。在巴基斯坦，最近幾年也發生了多起與基地組織有聯系的強硬派穆斯林團體攻擊什葉派社團和清真寺的事件。　。