這個家族是如何發跡的？如何發展的？現在的情況怎樣？

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近代日本史上有元老9人：黑田隆清、伊藤博文、山縣有朋、松方正義、井上馨、西鄉從道、大山巖、桂太郎及西園寺公望。西園寺公望于1912年得元老稱號，是政治勢力最強、參政時間最長、影響力最廣的元老。1849年10月23日，西園寺公望生于德大寺家。西園寺與德大寺同出一源，而西園寺家傳到三十二代無子，德大寺公純就將次子過繼給西園寺家，得名公望。公望早年沉緬于中國文化，能用漢文賦詩填詞。1867年12月9日，王政復古。20日，西園寺公望被任命為參與，與巖倉具視、西鄉隆盛、大久保利通等共同參與朝政，時年19歲。1868年3月，鳥羽、伏見戰爭爆發。4日，西園寺公望被任命為山陰道鎮撫總督。5日，率薩、長一小隊藩兵離開京都、繞道小倉山，出水尾，入丹波至馬路村，得到村中志士響應，不久占領龜小城。下令討伐幕府后，西園寺公望被任命為東山道第二軍總督，旋又被任命為但州裁判所總督兼山陰道鎮撫使，親自指揮了長岡血戰。1870年至1880年，西園寺公望赴法國留學，受西方民權思想的影響。1881年回國，與中江兆民等創辦《東洋自由新聞》，任社長兼主編。這時，社會上層人士認為，像他這樣的宮廷貴族從事新聞是‘有失身份的可恥行為’。他們于是說服天皇，頒詔強令他棄文從政。豈料，他從此一路青云。1882年，西園寺公望隨伊藤博文赴歐洲考察立憲制度，遂與伊藤結為政治盟友。1884年述位伯爵。1885年至1891年任駐奧地利、德國公使。1894、1898年任伊藤內閣的文部、外務大臣等職。1900年任樞密院議長，參與創立政友會，1903年任該黨總裁。他于1906年至1908年、1911年至1912年兩次組閣，并任總理大臣。1919年作為日本首席全權代表，出席巴黎和會，回國后述位公爵。1924年松方正義故去后，西園寺公望成為僅存的元老，有權決定首相人選。他倡導社會改革，削減軍事開支，對開始萌動的軍國主義思潮表示擔心。狂熱的右翼分子對他十分忌恨，曾幾次企圖謀殺他而未遂。西園寺公望的孫子西園寺公一于1906年11月在東京出生。在上個世紀的50年代末和整個60年代，中國報紙上出現頻率最高的日本姓名就是西園寺公一。他總被冠以‘日本和平人士’、‘日本友好人士’等稱謂。許多中國人尊稱他為‘西公’，周恩來總理曾稱譽他為日本駐華‘民間大使’。西園寺一家三代兩位貴族在日本影響達百年之久，成了日本近代史上最德高望重的貴族之家。。