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「三姑六婆」這個名詞的起源較晚，原本也不是定指三種姑、六種婆，而是代表低層社會中某一批特殊的人物，宋人袁采《世范?治家》中，就曾指出這群人物的特色： 尼姑、道姑、媒婆、牙婆及婦人以買賣針黹為名者，皆不可以令入家，凡脫漏婦女財物及引誘婦女為不美之事，皆此曹也。然而，此說并未提及「三姑六婆」之名，直到清人褚人獲的《堅瓠己集》中，才不僅將三、六各自分述，且進一步說明其具體內容：三姑者，尼姑、道姑、卦姑也；六婆者，牙婆、媒婆、師婆、虔婆、 藥 婆、穩婆也注1。按：卦姑，今看水碗 烏龜算命之類；師婆，今師娘， 即女巫也；藥婆，今捉牙蟲，賣安胎、墮胎藥之類。但虔婆未知何所 指。魏仲雪釋《西廂》亦不載，后見沈留侯年伯《稱號篇》：《方言》 謂賊為虔婆，由言賊妻也。大抵而言，我們不難看出，無論是以宗教信仰為區分的「三姑」，或是以職業歸類的「六婆」，通常指的是性喜搬弄是非、哄賺詐騙的女性，而且值得注意的是，在姑婆族群中，職業分屬也是相當混雜的，常有身兼數職的情況，如《金瓶梅》中的王婆： 原來這開茶坊的王婆子，也不是守本分的。便是積年通殷勤，做媒 婆，做賣婆，做牙婆，又會收小的，也會抱腰注2，又善放刁。還有一件不可說，髻上著綠，陽臘灌腦袋，端的看不出這婆子的本事來！（《金瓶梅詞話》第二回） 由此可見，這群穿梭于市井巷陌的尋常人物，從職業上來說，賣茶酒、花粉等，甚至買賣人口，或替人關說牽合，都不算是什么崇高的職業，而佛、道等民間宗教信仰，也往往無法獲得以儒家士大夫為中心的社會認可，因此，歷來在中國社會中，便明顯受到許多負面的評價，不僅背負著「淫盜之媒」注3、「奸盜之招」的丑名，人皆「謹而遠之，如避蛇蝎」，且在小說中也幾乎是以丑角或反派的姿態粉墨登場，「模式化」的跡象十分明顯。

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三姑六婆:比喻不務正業的婦女。出處 元·陶宗儀《輟耕錄》卷十三：“三姑者，尼姑、道姑、卦姑也；六婆者，牙婆、媒婆、師婆、虔婆、藥婆、穩婆也。”