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尼羅河是世界上最長的河流，流域面積287萬平方公里，約占非洲面積的10%。但是，河水平均入海流量每秒2300立方米，年徑流量725億立方米，卻是世界上水量較少的大河。尼羅河兩大支流，主支白尼羅河長約3650公里。它從烏干達西北部進入蘇丹，匯納百川，溝通眾湖，水勢浩大。但一到蘇丹南部地區，因河道不暢，遂潴積成大片沼澤。這里陽光熾烈，氣候燥熱，約有2/3的河水就地蒸發。待流到喀土穆附近同青尼羅河匯合時，兩河相比，白尼羅河簡直就成了一條可憐巴巴的涓涓溪流。青尼羅河長1450公里，發源于埃塞俄比亞高原。那里常年多雨，年降雨量在1500至3000毫米之間。大量雨水匯集，沿著陡峭的峽谷直流而下，氣度更為不凡。據估計，青尼羅河的水量，約占整個尼羅河水量的70%。從這個意義上說，青尼羅河可稱為尼羅河的主支。 關于維多利亞湖是尼羅河源頭的結論為舉世所公認。尼羅河主支從維多利亞湖流出，這已毫無疑義。問題在于，維多利亞湖四周有許多小河注入，湖水還有個本源問題。因此，近幾十年來，一些地理學家認為，尼羅河的源頭，應該越過維多利亞湖，上溯到這眾多小河中長度最長、水量最大的卡格拉河。卡格拉河的上源發源于盧旺達西部高地，全長792公里。這樣，舊說5800多公里的尼羅河，就延長到6671公里，成為世界上最長的河流。現在，維多利亞湖河源說雖然仍為一些地理學家所沿用，而承認卡格拉河為尼羅河源頭的人卻越來越多。