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在很久很久以前，天上的玉皇大帝為了讓人們適時耕作、起息，便想教人們學會紀時。玉皇 大帝準備選十二種動物作為十二生肖，每過一年便遞換一種動物，十二年后再重新一輪。消 息傳出后，天下所有的動物都想成為十二生肖中的一位，都希望能讓人類記住自己，于是動 物們紛紛趕往天庭，接受玉皇大帝的挑選。玉皇大帝見動物們?nèi)绱僳x躍，很是高興，為了盡 量做到公允，玉皇大帝命動物們進行比賽，勝者即可入選。當老鼠跟巨大的大象搏斗時，因 其機敏靈活，鉆進了大象的鼻子而打敗大象，贏得了所有動物的掌聲，并被排在了選中的十 二種動物的第一位。十二生肖就這樣產(chǎn)生了。 　　上面所言，只是一個生動的神話而已。真實的情況并非如此。在六千年前，我國古代人民 就通過對天象的觀察而發(fā)現(xiàn)太陽和月亮一年要會合十二次，每次會合的位置不同，所以古人將太陽運行一圈的軌道分為十二等份,以"子丑寅卯"等代表一年的十二個月，十二生肖的選用與排列，是根據(jù)動物每天的活動時間確定的。我國至遲從漢代開始，便采用十二地支記錄本一天的十二個時辰，每個時辰相當于兩面三刀個小時，夜晚十一時到凌晨一時是子時，此時老鼠最為活躍。凌晨一時到三時，是丑時，牛正在反芻。三時到五時，是寅時，此時老虎到處游蕩覓食，最為兇猛。五時到七時，為犯時，這時太陽尚未升起，月亮還掛在天上，此時玉兔搗藥正忙。上午七時到九時，為辰時，這正是神龍行雨的好時光。九時到十一時，為巳時，蛇開始活躍起來。上午十一時到下午一時，陽氣正盛，為午時，正是天馬行空的時候。下午一時到三時，是未時，羊在這時吃草，會長得更壯。下午三時到五時，為申時，這時猴子活躍起來。五時到七時，為酉時，夜幕降臨，雞開始歸窩。晚上七時到九時，為戌時，狗開始守夜。晚上九時到十一時，為亥時，此時萬籟俱寂，豬正在鼾睡。 另一種說法，清代劉獻《廣陽雜記》引李長卿《松霞館贅言》：“子何以屬鼠也？曰：天開于子，不耗則其氣不開。鼠，耗蟲也。于是夜尚未央，正鼠得令之候，故子屬鼠。地辟于丑，而牛則開地之物也，故丑屬牛。人生于寅，有生則有殺。殺人者，虎也，又寅者，畏也。可畏莫若虎，故寅屬虎。犯者，日出之候。日本離體，而中含太陰玉兔之精，故犯屬兔。辰者，三月之卦，正群龍行雨之時，故辰屬龍。巳者，四月之卦，于時草茂，而蛇得其所。又，巳時蛇不上道，故屬蛇。午者，陽極而一陰甫生。馬者，至健而不離地，陰類也，故午屬馬。羊嚙未時之草而茁，故未屬羊。申時，日落而猿啼，且伸臂也，譬之氣數(shù)，將亂則狂作橫行，故申屬猴。本者，月出之時，月本坎體，而中含水量太陽金雞之精，故本屬雞。于核中，豬則飲食之外無一所知，故亥屬豬。”。

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我補充一下:十二生肖在我國起源很早,在商代甲骨文中就有這樣的記載了