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日本計劃于2008年向太空發射“載鼠”衛星，實現日本首次攜有地球生命的宇宙旅行。據4月12日出版的《朝日新聞》晚報報道，日本三菱重工神戶造船廠正在研發可以回收的生物試驗衛星，計劃在2008年利用日本H2A運載火箭搭載6只小鼠進行為期2周的宇宙飛行。這是為實現日本宇宙開發事業團最近提出的日本載人太空飛行邁出的第一步，日本宇宙開發事業團希望在今后20年內實現載人宇宙飛行。　　三菱重工計劃在H2A火箭的空余空間里搭載由宇宙飛船和太陽能電池板組成的衛星。宇宙飛船由直徑20厘米的圓筒型“生活艙”和維持生命的裝置構成。維持生命裝置可提供6只小鼠所需的新鮮空氣、水和餌食，該裝置利用吸收方式回收二氧化碳以及小鼠糞便排出的甲烷和氨并進行再處理。三菱重工計劃利用H2A火箭把衛星投放到距地球數百公里的宇宙空間軌道，觀察6只小鼠的健康狀況和生命維持裝置是否可行，檢查在太空中微重力對小鼠的影響。在完成試驗之后，“膠囊型宇宙飛船”將返回大氣層，用降落傘減速后在海面上回收。　　據介紹，“載鼠”航天飛行的開發費用約為數十億日元，研發經費將從日本國家科研經費中獲得。目前設計的宇宙飛船重量超過200公斤，如果要真正實現“載鼠”飛行至少要使飛船重量減輕至100公斤以下，因此今后必須克服的難題是研究重返大氣層技術和宇宙飛船回收技術。三菱重工認為，要實現真正的載人宇宙飛行，首先必須進行動物宇宙飛行試驗，而實現“載鼠”飛行在技術上是可行的。　　日本宇宙開發事業團曾于4月6日向日本宇宙開發委員會提交了今后20年實現載人宇宙活動的長期展望報告。日本科學技術的最高決策機關——綜合科學技術會議已把20年至30年之后的載人宇宙活動納入視野，并決定進行必要的準備工作。今后，日本將致力于實現宇宙飛行夢想，而實現“載鼠”航天飛行是實現這一夢想的堅實一步。 作者：陳超 。