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　　在飛機誕生之初，機翼的形狀千奇百怪，有的像鳥的翅膀，有的像蝙蝠的黑翼，有的像昆蟲的翅膀;有的是單機翼，有的是雙機翼。到第二次世界大戰時，雖然絕大多數飛機“統一”到單機翼上來，但單機翼的位置又有上單機翼、中單機翼和下單機翼之分，其形狀有平直機翼、后掠機翼、三角機翼、梯形機翼、變后掠角機翼和前掠角機翼之別。從某種意義上可以說，機翼的演變史也就是飛機的演變史。　　為什么飛機設計師們如此重視飛機“翅膀”的研究和改進工作呢?道理很簡單:因為機翼能產生升力把飛機送上天，同時，機翼的形狀和大小還直接關系到飛機的速度。所以，自從有了飛機以來，人們對機翼的研究和改進工作就沒有停止過。　　1945年，英國研制了兩架飛機，安裝了當時先進的噴氣發動機，速度達到音速。但過了不多久，這兩架飛機先后在空中解體墜毀。后來人們通過研究才發現，原來飛機接近音速時，機翼上出現“激波”，使機翼表面的空氣壓力發生變化，空氣作用力的總作用點后移，飛機會突然自動俯沖，又使飛機增速更快，最后，超過它本身能承受的強度，所以飛機散架了。　　后來，用其他飛機做試驗飛行時，還發現一個嚴重的問題，就是機翼上產生激波后，飛機的阻力會急劇增加，比低速飛行時大10倍甚至幾十倍，所以即使用噴氣式發動機，也很難使飛機超音速。當時把這種困難叫做“音障”。　　為了解決機翼影響飛行速度的問題，許多國家都在研制新型機翼。德國人發現，把飛機的機翼做成向后斜的形式，像燕子的翅膀，可以延遲“激波”的產生，減小由于激波引起的阻力，也可以緩和飛機接近音速時自動俯沖的不穩定現象。1948年，美國把后掠機翼應用在F-86戰斗機上，蘇聯也于40年代末期，研制出帶后掠翼的噴氣式米格-15殲擊機。　　但是，后來進一步研究表明，為了超音速飛行，后掠翼并不是惟一可用的形式。很薄的梯形和三角形機翼，對超音速飛行也很合適。所以后來美國的SR-71飛機和蘇聯的米格-25飛機的機翼外形就大不相同。SR-71飛機使用的是三角形機翼，而米格-25飛機是后掠翼。但這兩種飛機的性能卻比較接近。　　飛機機翼采取向后斜的形式后，又出現一個問題，即向后斜的機翼比平直的普通機翼，在同樣的條件下產生的升力小，這對飛機的起飛、著陸和巡航都帶來不利的影響。例如，飛機在飛行時，要滑跑到很大速度，使升力足夠大，才能使飛機離地，因此起飛滑跑距離很長。著陸的情況也一樣。這對作戰來說是很不利的。在空中巡航時，后掠翼飛機比普通平直機翼的飛機油耗多。因為后掠翼在同樣條件下，產生的升力小一些，而低速飛行時，它的阻力又相對要大一些，耗油多，飛機航程就會受到影響。　　為了改善飛機的起飛、著陸和巡航性能，有人研究出一個方案，就是使機翼能改變后掠角。起飛、著陸和巡航時，機翼在平直位置;要飛大速度時，機翼向后斜，這樣就可以“兩全其美”了。　　為了解決這個問題，人們曾經對機翼的形狀和變后掠角旋轉軸的位置，試驗過不知多少次，前后大約經歷了20年的時間，變后掠翼飛機才于1964年研制成功。由于變后掠翼可以適應飛機高速飛行的要求，也適應低速巡航以及起飛著陸的要求，因此，現代作戰飛機，無論是殲擊機、轟炸機或強擊機，多采用變后掠翼形式。如，美國的F-111、F-14殲擊機，B-1戰略轟炸機，前蘇聯的米格-23、蘇-20、蘇-24殲擊轟炸機，英國、意大利、德國合制的“狂風”殲擊轟炸機等，都是變后掠翼飛機。變后掠翼飛機雖然克服了后掠翼的一些缺點，但到80年代，經過實踐，人們發現變后掠翼飛機的優點并不像原來估計的那么大，而且機翼前后轉動，要用很大的軸承和很堅固的結構，增加了飛機的重量，對飛機的性能產生不利影響。因此，80年代后，已不再采用這種技術。繼而起之的是前掠翼飛機和飛翼式飛機。　　與后掠翼飛機形狀和布局相反，前掠翼飛機的機翼向前傾斜。其形狀像一把張開的剪刀，從上往下看呈V字形。前掠翼概念幾乎是與后掠翼同時提出的，而且從理論上它們都能提高臨界速度，降低波阻。從1944年德國研制世界上第一架前掠翼飛機“容克斯”287，到1984年美國前掠翼試驗飛機X-29A首次試飛，共試制了50多年，但直到今天也沒有一架實用前掠翼飛機問世，其原因是前掠翼飛機存在不少空氣動力學方面的難關。不過，美、俄一些設計專家看好，認為前掠翼飛機具有一般后掠翼飛機所不具有的良好的跨音速性能，特別是在音速附近穩定性能極好。采用前掠翼比常規后掠翼飛機有三大優勢:一是能保證亞音速飛行，具有較好的氣動性能;二是能提高機動性和大迎角飛行的可控性;三是具有更好的起飛和著陸性能。此外，前掠翼飛機的航程更大，機身隱身特性更好。前掠翼技術與矢量推進技術結合，能使它在空戰中保持絕對的優勢。就飛機形狀而言，要數飛翼式飛機最奇特了。飛翼式飛機將機身與機翼合二為一，發動機、操縱面以及乘客和貨物統統裝在里面，整個飛機就像一只巨大的機翼一樣。飛翼式飛機的優點是:構造簡單、制造容易、空間較大、阻力很小，并且十分堅固。30年代就有人開始研制這種奇特的飛機，由于技術問題很多，飛翼式飛機一直沒有達到實用階段。直到80年代后期，美國諾斯羅普公司才研制出起點很高的飛翼式飛機B-2隱身轟炸機。　　B-2從上面往下看呈多邊形，前緣呈大后掠角，后緣是W形，像鋸齒一樣，中間有三個“齒”。從正面看，飛機呈圓弧形，只在發動機和座艙位置略有突出。B-2的流線型極佳，外表異常簡單，阻力很小。機翼后緣裝有4對操縱面，綜合了升降副翼、升降舵和襟翼的作用，沒有垂直尾翼等部件。　　B-2有效地解決了穩定與操縱問題，顯示了飛翼式飛機的巨大潛力。由于載重量大、外形簡單等優點，許多超大型運輸機設計方案均采用了飛翼布局。例如，有一種超大型客機方案采用大型飛翼布局，內部客艙分上下兩層，載客量達800名。這種飛機將有效解決航線和機場的繁忙問題。。