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明末清初秦淮河一帶名頭最響的名妓是“秦淮八艷”。顧橫波、馬湘蘭、李香君、柳如是、董小宛、卞玉京、寇白門、鄭妥娘——八個驚艷絕俗不乏傲骨的秦淮女，其中又以李香君、柳如是、董小宛三人流傳的佳話最多。柳如是是由于家貧而在青春妙齡年華墜入秦淮青樓的，她剛烈的性格多少有點像隋朝時代俠骨貞慧的紅拂女。這位才華縱橫的美女并不愿老老實實地呆在雕樓里算計男人口袋里的銀子，她見識超卓，胸襟偉曠，常常女扮男妝與著名的復社領袖張溥、陳子龍一道慷慨陳辭，妄圖力挽狂瀾拯救行將滅亡的大明江山。后來她嫁給了可以做她爺爺的文壇泰斗錢謙益，但這位寫得一手好文章的老頭子卻是個軟骨頭，清軍殺到江南的時候，柳如是極力勸他一起跳水殉國，可老頭子僅下水試了一下便說：“水太冷了，不敢下去。”他乖乖的留著辮子前往北京做大清帝國的禮部侍郎去了。柳如是留在了南京，在南明小朝廷最危急的關頭，她賣掉自己所有的金珠珍寶支持抗清運動，并親自打扮成昭君出塞的樣子前去鼓舞士氣。柳如是飽受了亡國的凄苦后死于山水清佳號稱“天下一角”的常熟虞山。經由戲劇名著《桃花扇》的渲染，明末四大公子之一的侯方域同李香君的愛情悲劇已廣為流傳。人稱“香墜扇”的李香君住在秦淮河畔的媚香樓，她身材小巧玲瓏具有沉魚落雁之姿。從“落花無主，妾所深悲；飛絮依人，妾所深恥。自君遠赴汴梁，屈指流光，梅花二度矣……”等句子來看，這是一個才高志傲的才女。李香君成為侯方域的紅粉知己后，便對愛情堅貞不渝。侯前往抗清前線不久，權臣馬士英的心腹開封府尹田仰為其艷名所動，于是以黃金三百鎰為價錢，邀李香君一會，沒想到李竟毫不動心。田仰大怒，派人威脅硬請，結果香君以頭撞墻血染扇面。這么個杰出的女性，結局卻不見得有柳如是好，她的白馬王子侯方域投降了清廷，山河破碎，李香君的理想徹底幻滅了，她出家當了尼姑，與棲霞山滿山烈火般的紅葉長相廝守，她的香冢至今仍留在那里。從此人們再也聽不到被視作秦淮一絕的李香君那傳神的唱腔。　　深居在釣魚巷的董小宛是“秦淮八艷”中年齡最小的一個，然而花容也最為出眾，眉如翠羽、肌如白雪、腰如束素、齒如含貝，嫣然一笑，傾城傾國，大概已經到了增一分則太長，減一分則太短，著粉則太白，施朱則太赤的地步。董小宛后來與江北如皋才子冒辟疆一見鐘情，便下嫁他做了小老婆。董小宛的一大愛好就是像陶淵明一樣熱愛菊花。有一次，有人把一盆名貴的“剪桃紅”贈送給她的丈夫冒辟疆，這盆名菊花繁而厚，葉碧如染，濃條婀娜，枝枝有風云之態。這時董小宛生病臥床已三個月了，她見了這盆菊花，陡然精神大振，病一下子就好了不少，此后每晚“高燒翠蠟，以白團回六曲圍三面，設小座于花間，位置菊影，極其參橫妙麗，始以身入。人在菊中，菊與人俱在影中”。本文摘自《中國地脈·南方卷》，白郎、石映照著，天津社會科學院出版社出版。

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“秦淮四大名妓”柳如是李香君董小宛顧湄。