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形而上學(亦可簡稱為形上學)英文是metaphysics,它源于希臘文,字根為meta及physica,字面意思為「物理學之后」(after physics)。它的緣起如下:當古希臘大哲亞里士多德(Aristotle)死后,他的后學編輯他的遺集時,將他討論所謂「第一哲學」(first philosophy)的著作置于所謂「第二哲學」(second philosophy)之后,而后者又稱為物理學(physics),它的意義比今天的一般用法廣泛:泛指對一切可經驗事物的整體之研究;因此,相對而言,形而上學便指對經驗以外或以上的事物的整體之研究。另外,由于有些哲學家相信哲學研究的對象(事物的終極真相)往往不在經驗層面而在于超經驗層面,因此,他們以為哲學的研究范圍與形上的重迭。當代實用主義哲學家詹姆士(James)便曾于其《若干哲學問題》(Some Problems of Philosophy)一書中說形上學即是哲學。不過,今天一般學者多數以為形上學只是哲學的其中一個部門,此外,哲學尚有知識論、道德哲學、語言分析等其它部門。自古希臘迄今,形上學家最感興趣的超經驗事物為我們所面對的整個宇宙實體,尤其是它的兩個面相:它的存有(being)或即實在(reality),以及它的起源(origin)和生成變化(becoming)。因此,形上學便發展出兩大部門:存有論(ontology,又可譯為本體論),以及宇宙論(cosmology)。前者以研究宇宙的存有為主,后者則以研究宇宙的生化為主。綜合上面所述,我們可以這樣界定形而上學:「它是研究宇宙的終極真相的一門學科,包括宇宙的存有(存有論)和宇宙的生成變化(宇宙論)。」附帶一提,「形而上學」一詞的中譯是日本人所譯,這個譯法十分典雅該切,它源于《易系辭》的一句說話:「形而上者謂之道,形而下者謂之器?!惯@里「形」或「形而下」指所有經驗事物,而「形而上」則指所有超經驗的事物,因此,此詞能準確翻譯metaphysics一詞的意義。另外,近代有人把此詞翻譯為「玄學」,但后者的意義卻不夠準確,因為「玄」的本義為深黑色,引申為深奧的道理,后來更用來特指魏晉時期人們所談的老莊、周易的哲理。所以,后者較易令人產生誤解,今天已較少人采用。。
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哲學一分支
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形即形狀,指代物體.形而上是哲學用語,指建立在物體之上的東西,實際上就是現在所說的精神世界--精神.與此相對應的是形而下,指的是現在所說的物理世界--物質.中國早期的哲學就用形而上學這一名詞,后來因批判一種稱為形而上學的哲學思潮而使形而上學有了新的含義.