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甘草為豆科,多年生草本。主根長而粗壯外皮紅褐色,味甜。莖稍帶木質,小枝有棱。羽狀復葉。花冠蝶形,紫紅色。莢果鐮刀狀或環狀。花期6~7月,果期7~9月。生于向陽干燥的鈣質草原及河岸沙質土壤;喜干燥,耐寒。產中國西北、東北和華北。甘草根是常用的中藥,可減低或緩解其他藥物的偏性、毒性,具輔助、協調、矯味作用。甘草根性平、味甘,具補脾、潤肺、解毒、調和諸藥的功能。主治脾虛食少,胃、十二指腸潰瘍、咳嗽、支氣管炎等。近年來甘草及其提取物在食品等工業上得到廣泛應用。生啤酒加入甘草發酵,成品泡沫多而芳香持久。巧克力中加入甘草甜素能強化可可豆粉的特有香味。 做麻辣腸放甘草水起的作用則就是上述藥效,再之利用味甜增加腸的麻辣甜味。做麻辣腸不放甘草水一樣的吃法。