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北京最早對市民開放的公園是1904年開放的余園。 余園舊址在現在的王府井大街北端，東廠胡同以北，翠花胡同兩側，即今天的中國科學院圖書館和近代史研究所等單位所在地。 這一帶在明朝是特務機關----東廠的轄地。清朝初期變成了毛革廠和牧豬廠，垃圾遍地，臭氣沖天。咸豐年間被大學士瑞麟購為私產，建成一座典雅小巧的私家園林，題名“漪園”。庚子之亂，八國聯軍侵入北京，“漪園”先后被俄、德侵略軍占據。一年后，八國聯軍退出北京，“漪園”重新回到瑞麟后人之手，主人因其劫后余生，將“漪園”更名為“余園”。又經三年（1904年）主人家道敗落，便將余園向市民開放，供人游覽。但不到一年，余園就轉入當時直隸總督榮祿之手，成為私人府邸。從時間上說，余園應是北京歷史上最早的公園。