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鐵錢在西漢出世后,曾橫行一時(shí),在蜀地甚至被當(dāng)作主要貨幣流通無(wú)阻。但鐵錢在品質(zhì)、信譽(yù)等方面畢竟比不上銅錢,從魏晉南北朝到隋唐,它時(shí)隱時(shí)現(xiàn),忽禁忽弛,一直是個(gè)不登大雅之堂的角色。然而到了宋代,鐵錢搖身一變,再次成為貨幣流通中的主角,兩宋時(shí)鑄行不同面文的鐵錢多達(dá)86種;而銅錢、鐵錢兼行,也成了這時(shí)期通寶幣值的一個(gè)重要特色。一事之立,其名先行。與前朝屢屢排斥鐵錢的情形相比,宋代鐵錢是在正規(guī)制度保證下推行開(kāi)來(lái)的。這種制度包括設(shè)置專事鑄造鐵錢的錢監(jiān)、劃定鐵錢流通的區(qū)域,甚至冠以通寶、元寶、重寶等統(tǒng)一幣名。在錢文方面,篆、隸、行、草、真等書體應(yīng)有盡有,由此,無(wú)論在錢文種類還是在數(shù)量版別上,都達(dá)到了歷史上鑄行鐵錢的高峰。在歷史上,歷代官府行用鐵錢的直接原因,都是患銅材不足且鑄銅錢成本往往高于幣值。鐵錢的傳統(tǒng)流通區(qū)在四川。從兩漢到五代十國(guó),由于川蜀銅貴,政府無(wú)力增鑄銅錢,從而使這一地區(qū)一直保持主行鐵錢的局面。宋代恢復(fù)鐵錢地位,也始于四川。其后,兩宋先后與遼、金、西夏等少數(shù)民族政權(quán)長(zhǎng)期對(duì)峙并爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng),也刺激了鐵錢的增長(zhǎng)。進(jìn)入南宋,鐵錢鑄量有增無(wú)減,竟成大勢(shì),而且?guī)胖狄草^北宋為貴。當(dāng)時(shí)與南宋對(duì)峙的金國(guó)采取套購(gòu)、走私等手段大量吸收宋錢。為財(cái)政上的需要及防止銅錢流入北方,朝廷采取的對(duì)策是在邊境路州推行鐵錢,制造銅錢交往的隔離帶。如此,兩淮、京西及湖北荊門等地也廣行鐵錢,使鐵錢的流通區(qū)域進(jìn)一步擴(kuò)大,而銅錢流通區(qū)漸漸地僅限于東南一地了。在歷史的深處,鐵錢在數(shù)量上從少到多、在地域上由小而大,就這么形成了一道獨(dú)特的風(fēng)景。。